Arrivé fin 1995, Michael Schumacher a un contrat avec la Scuderia Ferrari jusqu'à fin 2006. A cette échéance, l'Allemand aura 37 ans. A l'approche de la quarantaine, il devrait être encore au volant. "Pour vous dire la vérite, Jean [Todt] discute en ce moment avec moi le fait de prolonger mon contrat", indique le septuple champion du monde dans la Gazzetta dello Sport, jeudi, à la veille des premiers essais du Grand Prix de Saint-Marin.

On sait le "Baron rouge" heureux d'avoir depuis 2000 le dévoué Rubens Barrichello à ses côtés. Et qu'il n'est pas question de lui adjoindre un prédateur qui ne supporterait pas le sacrifice de ses intérêts personnels. Pour autant, "Schumi" a son idée sur le profile de son successeur. Il en voit quatre, dont Fernando Alonso (Renault). "Je le considère, ainsi que Kimi Räikkönen (McLaren), Felipe Massa (Sauber) et Mark Webber (Williams) comme de très bons pilotes."

Le business de Briatore

Pour Fernando Alonso, actuel leader du championnat du monde, et Kimi Räikkönen, qui a failli le battre en 2003, on comprend aisément. Concernant Felipe Massa, on est quand même plus surpris, tant le Brésilien n'a pas encore montré de grandes choses sur la longueur d'un championnat. Le Pauliste acquière peu à peu l'indispensable maturité à ce poste. Enfin, Mark Webber possède peut-être le style le plus épuré du plateau. Cependant, l'Australien, qui plaît beaucoup à Schumi car ce n'est pas la première fois que le germaniste en parle, doit encore montrer l'étendue de ses talents de metteur au point.

On notera aussi au passage que Michael Schumacher ne liste pas le nom de son frère Ralf, sérieusement malmené par Jarno Trulli chez Toyota...

Dans le paddock, Fernando Alonso négocie aussi avec Renault pour prolonger au delà de 2005 (une option pour 2006). Et là, Michael Schumacher a une petite pique à adresser aux leaders des championnats du monde Pilotes et Constructeurs : "A part le fait que je ne crois pas que Todt ait dit qu'il aimerait avoir Alonso, je peux simplement dire que Briatore utilise Ferrari pour rendre son pilote plus attractif et gagner plus. Le business...". Briatore a un contrat de management personnel avec Alonso, basé notamment sur un pourcentage de certains de ses revenus.