~> Vous dites souvent que vous êtes le même pilote que quand vous étiez chez Minardi, que vous avez la même approche. Avez-vous remarqué des changements dans votre entourage ? Au sein de l'équipe ?
Bien sûr. J'ai beaucoup évolué depuis que j'ai rejoint Renault, et pas seulement dans le pilotage. L'équipe a changé autant que moi. Tout le monde a toujours été très professionnel, mais maintenant, on sent les mécaniciens et les ingénieurs encore plus impliqués. Ils sont tous très compétitifs dans leur domaine. Les objectifs ne sont plus les mêmes. Nous ne nous alignons plus pour finir les courses mais pour monter sur le podium. Nous abordons les courses avec l'objectif de les gagner. Cela change un peu la donne.

~> Quel est le rôle du pilote au sein de l'équipe ?
Avant tout, il faut dire que notre travail est ultra simple : on doit monter dans la voiture et aller le plus vite possible. Mais ça ne s'arrête pas là. Je n'irai pas jusqu'à vous dire que je raffole de toutes les réunions techniques, mais je comprends leur importance. On se rencontre pour tenter de résoudre des problèmes et pour éviter qu'ils ne réapparaissent. Ainsi, nous pouvons aborder les épreuves en nous concentrant uniquement sur la course : c’est là le plus important. Par ailleurs, les pilotes sont impliqués dans le développement de la monoplace. Si nous demandons plus d'adhérence à l'avant ou plus de performance au freinage, l'équipe se met à travailler à 100 % dessus. Je pense que nous avons un rôle très important à jouer.

~> De ces debriefings, ce qui filtre souvent c'est que vous avez un style unique, une approche très agressive. Est-ce délibéré ?
Ce n'est pas quelque chose que je fais exprès, mais c'est ce qui ressort de la télémétrie. Je pense que c'est aussi ma façon de m'adapter à notre voiture, parce que quand j'étais chez Minardi et lors des tests chez Jaguar, je ne pilotais pas comme cela. Mon style me permet aujourd'hui de contrôler plus facilement les sous-virages. Je rentre donc dans le virage plus tard que d’autres pilotes, et de manière très agressive. Ensuite, je procède par petits ajustements successifs après la corde, et je recherche le meilleur équilibre pour sortir le plus vite possible. Tout le monde a son propre style et, en ce moment, je pilote comme ça. Mais tout peut changer très vite, la voiture n'est pas la même d'un tour sur le suivant, les temps de réaction et les conditions évoluent en permanence. En plus, je ne pense pas que le style soit capital : ce qui compte c'est de savoir s'adapter aux changements de la voiture sur toute la durée d'une course.

~> Loin des circuits, votre nom est sur toutes les lèvres. Qu'est-ce que cela vous inspire ?
Je trouve cela toujours aussi bizarre d'être connu et de voir les gens s'intéresser à moi, mais je pense qu'on peut toujours se servir de cette célébrité à bon escient. Nous avons déjà lancé quelques projets en Espagne, avec l'UNICEF par exemple, et j'espère que je pourrai en faire plus prochainement. Si mon nom et mon statut peuvent contribuer à aider les gens, je serai ravi et très fier de m'en servir.

~> On a souvent coutume de vous définir comme un compétiteur né. D'où cela vous vient-il ?
Je ne sais pas, j'ai toujours été comme ça. Même quand j'avais quatre ou cinq ans, j'aimais courir contre ma mère, ma soeur ou contre la première personne que je croisais dans la rue. J'ai toujours aimé jouer à des jeux, parce que j'aime la compétition. Même tout petit, j’avais cette ambition de gagner.

~> Pour terminer, une petite question concernant votre passion pour la magie. Pouvez-vous nous en parler ?
C'est mon grand-père qui m'a transmis cette passion. Quand j'étais petit, il me montrait comment faire des tours avec des cartes et cela me fascinait. J'aime les tours les plus simples, qui sont souvent les plus spectaculaires. Quand j'ai un peu de temps libre, je les travaille un peu. Pour réussir, il faut connaître deux ou trois ficelles : savoir détourner l'attention des gens, préparer parfaitement le tour et bien se concentrer… Un peu comme la Formule 1, finalement…

__ PiC : Au Canada, l'année derniere, avec sa soeur.__

~> Tout d'abord, Fernando, vous avez terminé la course d'hier en deuxième position : quels sont vos plans pour la semaine à venir ?
Je vais rentrer à la maison et je vais me relaxer ! Nous avons eu des semaines bien remplies depuis les courses en Amérique du Nord : des essais, Goodwood, Grands Prix... L'emploi du temps promotionnel a lui aussi comporté pas mal de rendez-vous au moment de nos courses à domicile. Maintenant, je vais me reposer un peu, m'entraîner physiquement et me préparer pour les courses à venir. L'équipe d'essais sera à Jerez cette semaine. Elle a fait un super boulot depuis le début de l'année. Nous disposerons de quelques développement supplémentaires à Hockenheim. J'y arriverai frais et dispos, prêt à me battre une nouvelle fois pour le podium.

~> Nous avons passé la mi-saison et vous avez vécu une première moitié de saison extraordinaire. Quels sont vos meilleurs souvenirs, pour l'instant ?
La victoire au Nürburgring, parce qu'elle est différente de toutes les autres. Je n'ai pas mené de bout en bout, je suis passé devant au bon moment, en fin de course. C'était une grande surprise, parce que j'ai vraiment dû cravacher du début à la fin…Un très grand moment d'émotion !

~>  En cette seconde moitié de saison, votre succès est peut-être conditionné par la capacité de l'équipe à poursuivre le développement de la voiture. Avez-vous confiance en elle ?
Pleinement. Mais, comme souvent, il va falloir attendre de voir comment les choses évoluent. Nous savons que nous n'avons pas été bons dans la dernière ligne droite de la saison 2004, mais ceci nous a permis de tirer des leçons. Aujourd'hui, nous en connaissons les raisons. Je sais que toute l'équipe est bien préparée et qu'elle travaille d'arrache-pied sur l'ensemble des développements. Et je pense que nous pouvons y arriver.

~> Après avoir dominé le championnat pendant la moitié de la saison, qu'est-ce que cela vous ferait de devoir vous incliner à la fin de l'année ?
Ce serait hyper frustrant ! Mathématiquement, je sais que je serai encore en tête à la fin de la prochaine course. Il serait très dur de me faire doubler en fin d'année. Mais en même temps, je me souviens qu'en début de saison, personne ne nous voyait obtenir ces résultats là… Et puis, à 23 ans, une deuxième place, ce serait aussi un très très bon résultat. Franchement, tout dépendrait un peu du déroulement des choses : si je perdais le championnat sur des abandons, là ce serait très dur. Si c'est parce que nos rivaux nous surclassent, alors il n'y a rien à dire – c’est le sport. C'est comme ça que je vois les choses.

~> Cela fait une vingtaine d'années que vous participez à des courses. Qu'est-ce que vous adorez dans la Formule 1 ?
C'est assez dur d'expliquer ce qu'on peut ressentir en tant que pilote dans le baquet. Je ne pense même pas que quelqu'un puisse comprendre s'il ne l'a jamais fait. De l'extérieur, ce qui surprend le plus les gens quand ils découvrent la F1, c'est le bruit et les freinages. Mais au volant, ce qui est vraiment impressionnant, c'est l'adhérence et les G que l'on encaisse dans les virages. En fait, à cette vitesse, on a parfois du mal à croire que la voiture va arriver à négocier le virage. Les facteurs qui interviennent dans le bon fonctionnement d'une F1 sont très nombreux, mais parfois, il arrive d'un coup que tout marche parfaitement. Cela peut ne durer que deux tours sur tout un week-end, mais quand c'est le cas, c'est un sentiment vraiment incroyable. On a l'impression qu'il n'y a pas de limite, on se sent comme invincible.