Après des essais privés de vendredi toujours difficiles à analyser, le paddock a porté une attention toute particulière à la séance d’aujourd’hui. Au programme : évaluation du comportement des monoplaces sur un tour lancé en vue des qualifications, et étude du comportement des pneumatiques sur une série de tours en vue de la course. Une attention toute particulière a également été portée sur les températures et niveaux d’usure des freins. Chez Ferrari, ce programme de préparation ne reposera que sur la voiture de Michael Schumacher : à la suite d’une panne de boîte de vitesses, Rubens Barrichello a passé la deuxième séance d’hier et toute la matinée d’aujourd’hui sur le muret des stands. Son équipe a réparé provisoirement la pièce défectueuse afin de lui permettre de prendre part aux qualifications. Une nouvelle boîte de vitesses, qui arrivera directement d’Italie, sera montée ce soir.

Après les 45 premières minutes de roulage, c’est la Ferrari de Michael Schumacher qui s’est emparée du meilleur temps ce matin. Le champion du monde en titre est sorti dans les toutes dernières minutes de la première séance et, après seulement 4 tours, a réalisé une performance de premier plan. Il devançait Fernando Alonso, toujours à l’aise depuis hier au volant de la R25. Suivaient Pedro de la Rosa (McLaren), Jarno Trulli (Toyota), Christian Klien (Red Bull), Ralf Schumacher (Toyota) et Giancarlo Fisichella sur la deuxième Renault.

A la fin de la deuxième séance, changement de hiérarchie : c’est la Williams de Mark Webber qui, à la surprise générale et dans les dernières secondes, réalise le meilleur temps en 1.29.527. L’Australien devance la Toyota de Ralf Schumacher, décidément compétitive depuis la course de Malaisie, de 0.184 sec. La première Renault est celle de Giancarlo Fisichella. La Romain n’a que 0.026 sec de retard sur la Toyota de Schumacher, et 0.070 seulement sur celle de Jarno Trulli. Kimi Raikkonen (McLaren), 5ème, termine à 0.283 sec du meilleur temps et à 0.012 sec de la 4ème place. Le Finlandais dispose d’une très mince avance sur la deuxième Renault, celle de Fernando Alonso : 0.015 sec !

Au final, les 12 premières monoplaces se tiennent en une seconde : voilà qui promet un spectacle de toute beauté cet après-midi, pour la première séance de qualifications. Celle-ci, qui se disputera réservoir vide et jouera la performance absolue, sera certainement très, très serrée…

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ViVeMeNt MiDi!!!