Fernando, vous êtes discret depuis Shanghai. Comment allez-vous ?
Très bien, merci. J’ai passé quelques semaines agréables ! J’ai pris du bon temps avec ma famille et mes amis, j’ai repassé dans ma tête les bons moments de la saison 2005. C’est la bonne période pour en profiter, parce que le temps risque de manquer den le futur. 

Quel est votre meilleur souvenir de la saison ?
Il y en a tellement… Je pense que le dimanche du Brésil restera le jour de ma vie. La Chine a été un moment spécial également. Le Grand Prix de France, la course à domicile de Renault, gagner devant des milliers de fans… tout cela est inoubliable.

Revenons au Brésil. A quoi pensiez-vous pendant le dernier tour ?
Je pensais surtout à mes pneumatiques ! Ils étaient à la limite, et je demandais sans cesse à mon ingénieur, Rod, si Michael Schumacher était loin derrière. Je ne voulais pas perdre une place dans les derniers mètres de course ! Puis, enfin, j’ai vu le dernier virage…

La première chose que vous avez faite a été de remercier vous ingénieurs. C’était important pour vous ?
C’était fondamental. Si j’ai pu réaliser mon rêve cette année, c’est parce que des centaines de personnes ont travaillé sans relâche en coulisses. Tout le monde a donné ce petit quelque chose en plus qui fait la différence. Je leur ai donc dit à la radio, immédiatement : « Nous sommes tous champions. ». C’était sincère.

Votre saison a été un peu étrange : courses agressives en début de parcours, puis prudence pendant l’été. Etait-ce difficile à gérer ?
Honnêtement ? Oui. Il fallait penser à la couronne. J’aurais pu prendre des risques et essayer de gagner chacune des courses, mais je devais me concentrer sur le plus important. Nous avons pris un bon départ, puis nous avons contrôlé notre performance pendant l’été.

Concrètement, comment cette approche prudente se manifestait-elle ?
Nous gérions les situations différemment. Avec Montoya, à Silverstone puis au Brésil, j’ai décidé de ne pas me battre et de le laisser passer parce que je pensais au championnat. Je me suis comporté différemment au Japon et en Chine !

Votre dépassement sur M. Schumacher au Japon a-t-il été votre meilleure manœuvre de l’année ?
C’est sûr. C’était prendre un gros risque. Un trop gros risque, en fait. Mais j’y ai pris tellement de plaisir…

Puis, en Chine, vous avez bénéficié d’un surcroît de performance…
C’était super, parce que nous avons gagné en battant les McLaren à la régulière, et parce que nous avons répondu présent au moment où il le fallait. Auparavant, nos rivaux étaient devant nous car nous étions sur la défensive. Lorsque nous avons décidé de prendre davantage de risques côté châssis et moteur, nous avons pu montrer que nos performances étaient similaires.

Depuis la fin de la saison, certains ont insinué que vous n’étiez peut-être pas le meilleur pilote. Cela vous a-t-il affecté ?
Je pense que c’est normal. Il y a toujours quelqu’un pour dire cela à la fin d’un championnat. Lorsque Hakkinen a gagné avec McLaren, les gens disaient que Schumacher était le meilleur mais qu’il n’avait pas la bonne voiture. C’était pareil au début des années quatre-vingt-dix : les Williams dominaient et on disait que Senna aurait été le meilleur au volant de cette machine. C’est une combinaison de plusieurs facteurs : il faut être là au bon moment, dans la bonne voiture. Cette année, la bonne voiture était une Renault et le bon pilote, c’était moi.

De quoi seront faites les prochaines semaines ?
J’effectuerai une journée d’essais la semaine prochaine en Espagne afin de me faire une idée de la puissance développée par un moteur version 2006, puis je reprends avec la nouvelle voiture en janvier. Rien n'est acquis parce que toutes les équipes repartent de zéro, mais je pense que nous serons bien préparés.